所謂數(shù)字電視就是在電視節(jié)目的攝制、編輯、發(fā)射、傳輸、接收、處理過程中，全部采用數(shù)字技術的，一個電視系統(tǒng)。在整個過程中，信號數(shù)字編碼、壓縮貫穿其中，它要求提供給觀眾的是一個畫面高度清眠音響效果逼真，具有很多新業(yè)務功能的綜合性信息。

　　數(shù)字電視在電視信號的編碼處理方式上已經(jīng)完全不同于傳統(tǒng)的模擬電視，而且由于計算機技術、集成電路技術、通信技術的發(fā)展，數(shù)字電視技術也得到很大推動，可以說：數(shù)字電視和通信、網(wǎng)絡已經(jīng)密不可分了。

　　早期的數(shù)字電視，由于信號壓縮算法的原因，其傳送碼率不是過高就是過低，導致系統(tǒng)成本和性能都不太令人滿意，發(fā)展速度也較慢。后來由于壓縮技術的發(fā)展，采用DCT變換編碼、運動估值和哈夫曼熵編碼成為視頻壓縮算法的基本框架，數(shù)字電視才在信號標準上達成共識，至此數(shù)字電視技術才得以迅速發(fā)展。

　　數(shù)字電視技術的整個環(huán)節(jié)主要是圍繞怎樣將信號編碼、壓縮和解碼的過程，其技術內容比較復雜。主要包括：編碼、抽樣(分復合抽樣和分量抽樣)、量化、頻譜混疊、數(shù)字亮色分離、解碼、鎖相等過程，其系統(tǒng)流程大致如下：

　　系統(tǒng)編碼過程

　　系統(tǒng)解碼過程

　　總之，數(shù)字電視在編、解碼處理技術上是很復雜的，光是視頻壓縮方案就有JPEG、H.261、MPEG-1、MPEG-2等多個建議，(實際上JPEG不僅能處理靜止圖像，而且也能處理常規(guī)電視圖像，只不過仍是按幀內處理);而在聲音編碼形式上有：MPEG-1音頻壓縮，MPEG-2音頻壓縮，AC-3系統(tǒng)等多個建議。